Malware yang baru ditemukan telah digunakan di alam liar setidaknya sejak Maret 2021 ke server Microsoft Exchange pintu belakang milik berbagai entitas di seluruh dunia, dengan infeksi yang masih ada di 20 organisasi pada Juni 2022.
Dijuluki Manajer Sesialat berbahaya menyamar sebagai modul untuk Layanan Informasi Internet (IIS), perangkat lunak server web untuk sistem Windows, setelah mengeksploitasi salah satu kelemahan ProxyLogon dalam server Exchange.
Target termasuk 24 LSM, pemerintah, militer, dan organisasi industri yang berbeda yang mencakup Afrika, Amerika Selatan, Asia, Eropa, Rusia, dan Timur Tengah. Total 34 server telah disusupi oleh varian SessionManager hingga saat ini.
Ini jauh dari pertama kalinya teknik ini diamati dalam serangan dunia nyata. Penggunaan modul IIS nakal sebagai sarana untuk mendistribusikan implan tersembunyi mencerminkan taktik pencuri kredensial bernama Owowa yang terungkap pada Desember 2021.
“Menjatuhkan modul IIS sebagai pintu belakang memungkinkan pelaku ancaman untuk mempertahankan akses yang persisten, tahan pembaruan, dan relatif tersembunyi ke infrastruktur TI dari organisasi yang ditargetkan; baik itu untuk mengumpulkan email, memperbarui akses jahat lebih lanjut, atau secara sembunyi-sembunyi mengelola server yang disusupi yang dapat dimanfaatkan sebagai infrastruktur berbahaya,” kata peneliti Kaspersky, Pierre Delcher.
Perusahaan keamanan siber Rusia menghubungkan intrusi dengan kepercayaan menengah hingga tinggi ke musuh yang dilacak sebagai Gelsemium, mengutip tumpang tindih dalam sampel malware yang terkait dengan dua kelompok dan korban yang ditargetkan.
ProxyLogon, sejak pengungkapannya pada Maret 2021, telah menarik perhatian berulang kali dari beberapa pelaku ancaman, dan rantai serangan terbaru tidak terkecuali, dengan kru Gelsemium mengeksploitasi kelemahan untuk menjatuhkan SessionManager, sebuah pintu belakang yang dikodekan dalam C++ dan direkayasa untuk memproses HTTP permintaan dikirim ke server.
“Modul jahat seperti itu biasanya mengharapkan permintaan HTTP yang tampaknya sah tetapi dibuat secara khusus dari operator mereka, memicu tindakan berdasarkan instruksi tersembunyi operator jika ada, kemudian secara transparan meneruskan permintaan ke server untuk diproses seperti permintaan lainnya,” Delcher dijelaskan.
Dikatakan sebagai “pintu belakang akses awal persisten yang ringan,” SessionManager hadir dengan kemampuan untuk membaca, menulis, dan menghapus file arbitrer; mengeksekusi binari dari server; dan membangun komunikasi dengan titik akhir lain dalam jaringan.
Malware ini selanjutnya bertindak sebagai saluran rahasia untuk melakukan pengintaian, mengumpulkan kata sandi dalam memori, dan mengirimkan alat tambahan seperti Mimikatz serta utilitas dump memori dari Avast.
Temuan ini muncul saat Badan Keamanan Siber dan Infrastruktur AS (CISA) mendesak lembaga pemerintah dan entitas sektor swasta yang menggunakan platform Exchange untuk beralih dari metode Otentikasi Dasar lama ke alternatif Otentikasi Modern sebelum dihentikan pada 1 Oktober 2022.