Kampanye pengaruh pro-China memilih perusahaan pertambangan tanah jarang di Australia, Kanada, dan AS dengan pesan negatif dalam upaya yang gagal untuk memanipulasi wacana publik demi keuntungan China.
Perusahaan yang ditargetkan termasuk Lynas Rare Earths Ltd Australia, Appia Rare Earths & Uranium Corp Kanada, dan perusahaan Amerika USA Rare Earth, kata perusahaan intelijen ancaman Mandiant dalam sebuah laporan pekan lalu, menyebut kampanye digital jembatan naga.
“Ini menargetkan industri yang memiliki arti strategis bagi RRT, termasuk secara khusus tiga entitas komersial yang menantang dominasi pasar global RRT di industri itu,” kata Mandiant.
Tujuannya, perusahaan mencatat, adalah untuk menghasut protes lingkungan terhadap perusahaan dan menyebarkan kontra-narasi dalam menanggapi kegiatan produksi tanah jarang potensial atau direncanakan yang melibatkan target.
Ini terdiri dari jaringan ribuan akun tidak autentik di berbagai platform dan forum media sosial, yang bekerja bersama-sama untuk menyebarkan konten yang tampaknya menimbulkan kekhawatiran atas dugaan masalah lingkungan, kesehatan, dan tenaga kerja atas operasi ketiga perusahaan tersebut.
Beberapa akun palsu menyamar sebagai warga Texas di grup Facebook publik beranggotakan 1.200 orang yang disebut “BERHENTI LYNAS! TIDAK untuk Lynas Mengekspor dan Menciptakan Warisan Beracun Lain,” menuduh perusahaan pertambangan berisiko mengekspos populasi lokal terhadap kontaminasi dan keracunan radioaktif.
Sebagian besar posting terutama dalam bahasa Inggris, dengan konten terbatas ditulis dalam bahasa Cina dan Melayu. Konon, aktivitas tersebut dikatakan hanya mendapat engagement terbatas berupa like dan komentar dari akun lain.
Ini bukan pertama kalinya aktor tersebut dikaitkan dengan operasi disinformasi yang dilakukan untuk mendukung Republik Rakyat Tiongkok (RRC). Sementara kegiatan sebelumnya pada Juni 2019 terutama difokuskan pada mendiskreditkan protes pro-demokrasi di Hong Kong, sejak itu mereka berusaha untuk memobilisasi pemrotes secara fisik di AS sebagai tanggapan terhadap pandemi COVID-19.
“Penargetan DRAGONBRIDGE terhadap perusahaan pertambangan tanah jarang tambahan menggarisbawahi kemampuan kampanye untuk memantau perkembangan dan meresponsnya,” kata para peneliti.